คาโรทีน หรือ คาโรทินอย (Carotinoids) เป็นสารที่เมื่อถูกเปลี่ยนแปลงในร่างกายแล้ว จะให้วิตามินเอ กล่าวได้ว่าเป็นสารตันตอของวิตามินเอก็ว่าได้ และจะเปลี่ยนเป็นวิตามินเอให้แก่ร่างกาย เฉพาะเท่าที่ร่ายกายต้องการเท่านั้น ดังนั้น หากต้องการเสริมวิตามินเอในร่างกาย ควรรับในรูปของคาโรทีนจะปลอดภัยกว่าการรับประทานวิตามินเอเป็นแคปซูล เพราะการสะสมวิตามินเอในร่างกายมากเกินไปอาจเป็นพิษในร่างกายได้

        คาโรทีนมีอยู่หลายชนิด เช่น ชนิดแอลฟ่า (Alpha-Carotene), ชนิดเบต้า (Beta-Carotene) และชนิดแกมม่า (Gamma-Catotene) แต่ชนิดที่มีประสิทธิภาพดีที่สุด และให้วิตามินเอมากที่สุดคือ เบต้า คาโรทีน ด้วยเหตุนี้ เบต้า คาโรทีน จึงถูกนำมาผสมเป็นผลิตภัณฑ์เสริมอาหารที่เป็นที่นิยมทั่วโลก ที่สำคัญคือ จากการทดลองโดยการให้บริโภคคาโรทีนอย่างต่อเนื่องในปริมาณ 200 มิลลิกรัมต่อวันเป็นเวลานาน 6 เดือน พบว่าไม่มีปฏิกิริยาข้างเคียงใด ๆ เกิดขึ้น

        เป็นที่ทราบกับดีว่า วิตามินเอและเบต้าคาโรทีน ช่วยในเรื่องสายตาและการมองเห็นป้องกันการเกิดต้อหิน ช่วยให้กระดูกแข็งแรง สร้างและรักษาเนื้อเยื่อผิวหนัง เพิ่มความแข็งแรงให้แก่เยื่อในเซลล์ กระตุ้นการทำงานของเซลล์ในร่างกาย ด้วยคุณค่าดังกล่าวงานวิจัยทางการแพทย์หลายชิ้นจึงยืนยันตรงกันว่า วิตามินเอและเบต้าคาโรทีน มีส่วนช่วยลดความเสี่ยงในการเป็นมะเร็ง

        อาหารที่อุดมด้วยเบต้า คาโรทีน เช่น หัวแครอทซึ่งมีมากที่สุด นอกนั้นจะพบในผักสีเขียวและสีเหลืองแทบทุกชนิด อาทิ ข้าวโพด ผักคะน้า ผักกาดเขียว ฟักทอง เป็นต้น และปัจจุบันมีการพบว่า ในสาหร่ายเกลียวทองมีเบต้า คาโรทีนมากยิ่งกว่าพืชผักที่กล่าวมาข้างต้นทั้งหมด

        คนที่อยู่ในข่ายที่ควรให้ความสนใจรับเบต้า คาโรทีนสูงได้แก่ คนที่ดื่มสุราเป็นประจำ คนสูบบุหรี่ คนทำงานกลางแดด คนที่อยู่ในภาวะแวดล้อมเป็นพิษโดยเฉพาะในเมืองหลวง คนที่มีปัญหาเกี่ยวกับสายตา และคนที่อยู่ในภาวะเครียด หงุดหงิดง่าย

ข้อมูลโดย ภญ.จีรายุ   วีรเดช  หนังสือพิมพ์สยามธุรกิจ www.siamturakij.com